「益生菌」（Probiotics）指源自於存在體內的，有益腸道健康的活菌，細菌/或酵母的組合。通過腸道中植入有益細菌來幫助平衡和調節消化系統的微生物組。 一般來說，我們的身體善於維持“好”細菌和“壞”細菌叢生態的健康平衡。 但有時，疾病和藥物會造成不平衡。
通常，在服用抗生素藥物時，醫生會建議可以在飲食中添加更多益生菌或服用益生菌補充劑，因為抗生素在殺死壞細菌的同時，也會在此過程中殺死一些好菌。 當腸道菌叢出現失衡時，必須補充好菌，達到更好的菌相平衡。
研究證明，益生菌可以幫助改善腸道健康，幫助消化，維持消化道機能，使排便順暢，調整體質。那麼如何獲得足夠的益生菌呢？ 天然的益生菌存在於發酵食品中，例如泡菜、豆腐乳、納豆、味噌、優格等。或者另外補充益生菌劑。
益菌生（Prebiotics，或稱益生源、益生質）
簡單來說是「益生菌」（Probiotics）的食物，來促進益生菌生長。
常見的益菌生有果寡糖、菊糖、半乳寡糖等。益生菌利用膳食纖維及寡糖來繁殖，同時產生有機酸，可對抗喜歡鹼性環境的壞菌；在天然食物裡如:香蕉、洋蔥、大蒜、蘆筍、莓果、等蔬果或全麥類食品。
益生菌何時吃？
其實，沒有任何特定的規範可以提高益生菌對所有人的功效。通常建議在空腹服用益生菌。如飯前30 分鐘或飯後至少 2 小時，這樣可以降低益菌被胃酸破壞。或是選擇在早上空腹或睡前補充。搭配常溫白開水服用，避免與咖啡、茶…等刺激性的飲料一起。
如何挑選益生菌 ?
益生菌的成品有膠囊、粉劑、錠劑 等形式。從吸收率上看，膠囊和錠劑較能抗胃酸侵蝕，建議優先選擇膠囊型益生菌，不會攝入多於的賦形劑及高溫製作，如有添加益菌生，能讓菌群發揮更大效益。
常見益生菌的菌種，有：鼠李糖乳酸桿菌、乳酸桿菌、雙歧桿菌、雷特氏 B菌、等，可挑選多種菌株複合的產品。
除了平常應注意良好的飲食習慣、營養均衡、多攝取蔬菜水果、高纖維食物等。持續性的定時定量補充益生菌之外，可幫助調整細菌叢生態，從而調整體質，達到最佳維持消化系統的健康。
